先週の日曜日、快晴のなかで私が生まれ育ち、今も住んでいます山梨県・増穂町で運営されています「ますほ２１世紀の森づくりの会」で主催する、森林の間伐作業に行ってきました。実は先日、当社としてこの活動に会社として支援していくことを増穂町と契約を結び５年間、毎年５０万円資金面でお手伝いすることにしたのです。しかしこのお金でできることは限られていると思っていまして、本当はこういった実際の森づくりの活動に社員とその家族が参加させてもらいたい、と思っています。
このところの環境問題について、まだまだ私も含め、当社社員の意識はそれほど高いとはいえないと思っています。だからこういう身近なところで、自然がどういう風に自分の生活に関係しているかを実感することがスタートかな、と思ったのです。また食品メーカーとしていよいよ高まる原料の確保の問題に対して、やはり農業、土ということにもっと関心を持っていかねばならない、と思っていまして、これにも関係があるのではないかなあ、とも思ってこの活動への参加を表明したのです。
当日、会長を含め当社の社員６名とその奥さん１名、子供さん２名と一緒に参加しました。内心ではもう少し大勢の社員に集まってもらえるのではないか、と期待していたのですが、やっぱり日曜日にいきなり「こういう活動に参加してみませんか？」と言っても、やらされている感じになってしまうんだろうな、と思いました。ボランティアって言うものは、自発的なものでなければないですしね。でもこうやって自分が参加し、その楽しさや、感じたこと、意義などを伝えていけば、徐々に興味を示す社員も出てくることを期待しております。
さてその日の作業は森林の間伐でした。予め専門家が印をつけておいた間伐するヒノキを３班に分かれて伐採し、それを２．１ｍずつに切って道まで運び、その皮（いわゆる桧皮）を剥いで完了、という作業です。なんて言うと、簡単そうでしょ。でもそうでもないんですよ。まず間伐といっても結構太い木なんです。私はもっと細いか弱い木を予想していました。だからそれをどこにまず倒すか、危険は無いか、倒れるときに邪魔な木は無いかを皆で相談、判断し、そこにチェーンソーで受け口という切込みを入れるんです。その後、追い口という切り込みを入れるといよいよ、「ミシッミシッ」とヒノキが音を立て倒れ始め、ザザザッと高さ１０ｍくらい先の木の枝が他の木に触れてながら倒れ、最後ドシーンと倒れる、という感じです。これは想像を超える迫力で、未知の世界に触れたようでうれしくなってしまいました。
その後、桧皮をむいたときにまたまたびっくりしました。なぜかと言うと、皮は簡単にむけることもそうなのですが、それ以上にその下に本当に水が滴るくらい濡れていたからです。それはそうですよね。今まで正に土から水を吸い上げて生きていたのですから。それにしても「そうか、こうやって水を吸い上げて木は生きているんだ」ということを実感したこと、これも今回の収穫です。やっぱり百聞は一見にしかず、ですね。
午前中一杯でようやく４本くらい間伐できたのでしょうか。大人６人くらいでこれですからね、ボランティアというか、楽しみでやるからよいですが、これを仕事してやるのは、本当に大変だろうな、と思いました。でもこういう作業が無ければ、立派なヒノキは育たないのでしょう。そしてこの作業を汗だくになってやっていると、フッと森の中から爽やかな風が吹いてきて、汗を乾かしとても気持ちよいということもわかりました。そして湿った土の臭いも良いものですね。そうか、こういう気持ちよさが森林浴と言うものなのか、とも思いました。
まだ全然うまく伝わっていないと思いますが、なかなかできない貴重な体験ができて私はこの作業に行ってみて、本当に良かったと満足しています。次回は１０月くらいにあるそうです。社員の皆さん、一緒に行って見ませんか？新しい発見や、自然に対する関心、いろいろと日常できない経験ができて本当に楽しいですよ。
私の祖父母は平林地区に住んでおります。
小さい頃から、よくお盆の季節、年末年始には遊びに行っておりました。今でも昔と変わらない風景がそこにあることに今更ながら、行く度に深い感動を覚え、ずっとこの風景が、この場所が変わらないで欲しいと強く願っております。絶対に残さなければならない増穂町の財産だと思っております。
確かに増穂町には素晴らしい山、森があるんですよね。私も今回改めて実感しました。私も増穂町民として、少しでもこの森を守る活動に参加していきたいと思っています。もう少し社員も喜んで参加してもらえるような方向にもって行きたいと考えています。