穀物相場の高騰

　The Kokumotsu Companyを企業コンセプトとする当社にとっても、これは大変な大きな経営環境の厳しい変化です。原料となる小麦、大麦が高騰しているのですが、それはなぜなのか、そして今後この相場はどうなっていくのか、これはもっと勉強しなければいかん、ということでまずは『食糧争奪』（柴田明夫著、日本経済新聞出版社）という本を読み始めてみました。

　まだ読みかけなのですが、基本的にわかったことは今回のこの相場は決してファンド筋などの仕掛けによるマネーゲームなどではなく、穀物が抱える構造的な原因によるものだ、ということです。つまり人口はこれからも急激に増大する、そしてその増大した人口の食糧事情も畜肉を食べ、餌として穀物をさらに必要とするようになるその一方で、輸出国はもうそれほど輸出増産余力はなく、温暖化などの影響もあり結果的に穀物在庫は減っていく、と言う構造です。

　そして改めてわかったのは穀物の貿易と言うのは「薄い市場」であり、総生産量の１０％程度しか国際的には流通しない、ということです。だから小麦で言えば総生産量６億トンのうち、６千万トン程度しか貿易量がなく、その中の有力輸出国であるオーストラリアで１０００万トンの減産が起これば６分の１も量が減ってしまう＝相場高騰、ということになると言うことを知りました。

　「うーむ、これは大変なことになっているんだ」と思いました。しかし一方で日本の主食であるお米の相場は？というと、１９年産の新米市場は米余り現象の中で何と下げ基調で始まっています。世界の穀物相場とは全く逆の動きをしている、ということになるのです。ものすごく不思議な感じがします。そして大変な危機感を覚えます。というのは、この下げ基調の中で生産者である農家もかなり疲弊しており、今後もお米を作り続けるだろうか、と言う不安です。つまり日本の農業の根幹が揺らぎ始めている、という感覚です。もし小麦相場は高騰を続け、最悪量の確保すら制限されたとき、国内の農家は既に高齢者が引退し生産力はなく、お米すら国民の必要とする量が作れなくなっている、なんて事態は起きないのでしょうか？

　いたずらに不安をあおることは目的ではありません。でも今の世界的な食糧事情というものを冷静に捉え、日本の農業もしっかり見直していく時期であることは間違いないでしょう。そして流通関係者もこの構造を学んでいただき、ともにこの豊かな「日本の食」というものをこれからもしっかり続けていくために協力していくべきだと考えております。単純に値上げすれば良い、ということでもなく、本当に必要な施策なのか、無駄は減らせないのか、という観点から食品の流通というものも見直す時期に来ている気がします。

　私にとっても企業経営者としての課題であり、一国民としての課題でもあると思いました。この大きな問題について、もっと勉強し、自分の頭でしっかり考え抜いて行動して行くこと、これが今課せられていると思っています。